การปกครองท้องถิ่น คือ การปกครองที่รัฐบาล หรือ ส่วนกลางได้กระจายอำนาจ ไปให้หน่วยการปกครองท้องถิ่น ซึ่งเป็นองค์กรที่มีสิทธิตามกฎหมาย มีพื้นที่ และประชากรเป็นของตนเอง และประการสำคัญองค์กรดังกล่าว จะต้องมีอำนาจอิสระ (Autonomy) ในการปฏิบัติอย่างเหมาะสม